泥中蟠龍's Game愛歌 _ Korea's game industry in crisis

泥中蟠龍's Game愛歌

[A love song for games of the dragon waiting for an opportunity]

 

Korea's game industry in crisis

 

The United States and the Soviet Union had always been rivals in many areas since World War II and the two superpowers put securing German rocket technology, the best one of those days, on the top of the list. Of course, it was possible because of Nazi Germany's defeat. America recruited German scientists, engineers, and technicians before Germany was defeated and collapsed under a secret program named Operation Paperclip. Soviet Russia, which was fallen behind the competition, secured production facilities. As a result, the Soviet Union stayed ahead of the competition for aerospace industry based on its infrastructure, however, it was beaten by the United States which had the world's best space technology.

In recent years, the Korean gaming industry has developed in a difficult situation. Government has regularly imposed regulations to reduce the teenagers' playing time under the pretext of protecting the right to study and sleep of youths and recently there is a discussion of a Game Addiction Law to regulate video games such as drugs. Some people in the gaming industry call themselves as 'drug manufacturers' and other ones think about parental roles because their children might be ashamed of what their parents do.

Recently Chinese big companies have successively invested in domestic video game companies. Even some people say that huge capitals from China are taking over Korean game studios like shopping. The gaming industry is mostly based on gaming industry workers because there are very little manufacturing facilities. Eventually, there might be left local game firms and employees that are subordinate to Chinese capitalists.

It usually takes at least a few years up to more than a decade to bring qualified professionals after being aware of a shortage of workers. Now a lot of game developers prefer overseas companies to domestic ones and many of them regret being members of the gaming industry. Also, a large number of game studios are going broke daily. The recent Korean gaming industry, in spite of its poor industrial base, has maintained the growth relying on foreign capital. But the gaming market is becoming more dependent on overseas capital. There should be the drain of the domestic industrial base into foreign countries and the local companies would disappear due to a shortage of new workers when it will be incessant a few more years.

A flower in a flowerpot grows as much as the size of the pot. I don't mean that the gaming industry should be the beneficiary over the other field. But we should not stand in the way of the industry's advancement at least. The local gaming industry is mostly dominated by overseas firms and they might take full control of the whole industry in which more than 100,000 workers are engaged. The continuously tightened regulations, aside from support from the government, is not much different from confining the domestic gaming industry in a small flowerpot.

Many local game developers are seduced to shift their companies overseas with various benefits in a bad situation where there are higher marketing costs, excessive government restrictions, and increased competition, etc. It seems like an Operation Paperclip for Korean game companies somewhere. The local game industry hasn't collapsed yet. But I cannot help thinking of a cup of soju because of tens of thousands of employees who are called drug manufacturers. With due respect to a great number of workers in the gaming field, I deeply hope that the Korean gaming industry will not be German rocket technology.

※ This is from Kyunghyang Games column by 泥中蟠龍 since September 2013.

   (http://www.khgames.co.kr)

    Translation by Kim Ki-hui

경향게임즈 전문가 칼럼 기고 _ 한국 게임 시장 이대로 좋은가?

한국 게임 시장 이대로 좋은가?

  2차 세계대전이 끝나고 미국과 소련은 많은 부분에서 경쟁을 하였지만, 가장 우선 순위를 뒀던 일 중에 하나는 당시 최고의 기술력을 자랑하던 독일의 로켓 기술을 확보하는 일이였다. 물론, 그것은 독일이 패망했기 때문에 가능했던 일이다. 미국은 독일이 패망하기 전부터 최우선적으로 기술을 가진 과학자를 확보했으며, 이를 “페이퍼클립 프로젝트”라는 이름으로 진행하였다. 과학자 확보 경쟁에서 늦은 소련은 생산 시설을 확보하였다. 그 결과 기반 시설을 확보한 소련이 미국과의 항공우주 경쟁에서 먼저 앞서나갔지만, 이후 기술을 개발한 미국에 의해 추월당하게 된다.

  최근 몇년간 한국의 게임 산업은 힘들게 성장해왔다. 청소년의 학습권과 수면권을 보호한다는 명분으로 정부는 주기적으로 청소년 이용시간을 줄이도록 강제하는 규제를 발표하였으며, 최근에는 게임을 중독 대상으로 규정하는 법률까지 논의되고 있는 형편이다. 업계 종사자들은 스스로 "마약 제조자"라는 자조적인 이름으로 부르기도 하고, 자녀에게 자신이 부끄러운 부모로 생각되어질까봐 고민하는 개발자도 다수 보았다.

  최근 중국의 큰 기업들이 잇달아 한국의 게임업체에 투자를 하고있다. 심지어 중국의 거대 자본이 국내 게임업체를 쇼핑하고 다닌다는 서글픈 말이 나올 정도였다. 게임 산업은 산업의 특성상 생산 시설이라고 할 부분이 거의 없어, 게임산업의 모든 기반은 게임 산업의 종사자라고 할 수 있다. 이렇게 빠져나간 게임 산업의 국내 기반은 결국 중국 자본에 종속된 게임 회사와 종사자들로 채워질지도 모르는 상황이다.

  보통 하나의 산업에서 전문인력이 부족한 사실이 인지되어 새로운 전문인력을 육성하여 산업에 공급하려면 짧게는 몇 년에서 길게는 십수년이 걸린다. 현재 한국의 많은 게임 개발자들은 국내 기업보다는 해외 기업을 선호하게 변하고 있으며, 게임 산업 종사자라는 직업을 후회하고 있고, 많은 개발사가 파산하고 있다. 최근의 한국 게임 산업은 부족한 산업 기반이지만, 해외 자본에 의지하며 성장을 유지하여 왔다. 그러나 그런 기반은 점점 해외 의존적으로 변해가고 있다. 지금같은 상황이 몇 년간 지속된다면, 종국에는 국내 게임 산업 기반은 해외로 유출되고, 국내 업체들은 새로운 인력의 수급을 못하고 사라져 갈 것이다.

  꽃을 화분에 심으면 화분에 자랄수있는 수준까지만 자란다. 물론 게임 산업에 다른 산업과 다른 특혜를 주라는 의미는 아니다. 다만, 최소한 방해는 하지 않아야 하지 않을까? 국내 게임 산업은 이미 상당 부분 해외 게임회사로 넘어간 상태이며, 10만명 이상이 종사하고 있는 국내 게임 산업과 관련 연관 산업은 해외 시장으로 변해버릴지도 모른다. 따로 지원은 하지 않더라도 이런 지속적인 규제의 강화는 국내 게임산업을 화분안에 가둬버리고, 화분의 크기도 자꾸 줄여버리는 꼴이 될 것이다.

  마케팅 비용은 점차 높아지고, 정부의 제제는 강해지고, 업체간 경쟁은 점점 심화되고, 해외에서는 다양한 해택을 제시하면서 이전을 유혹하고 있다. 마치 해외 어딘가에서 국내 게임 산업을 대상으로 “페이퍼클립 프로젝트”를 진행이라도 하고 있는 느낌이다. 아직 국내 게임 산업은 망하지 않았다. 그러나, “마약 제조자”소리를 들으며 일할 국내 수많은 게임 개발자를 생각하면 소주 한잔 생각이 나지 않을 수 없다. 국내 게임 산업이 독일의 로켓 기술이 되지 않기를 간절히 바라며, 국내 수많은 게임 개발자에게 경의를 표한다.